Теперь надо было переходить к следующему этапу. Рик глубоко, но медленно, чтоб это не было заметно со стороны, втянул в себя воздух, так же медленно выдохнул, собираясь с мыслями.
Принял командование ротой. Определив развернувшийся от города лэнс – два средних, два тяжёлых, да, «острок», «дракон», «требюше», «вольверайн» – как приоритетную цель, начал ракетно-артиллерийский обстрел. Здесь самое время петь дифирамбы «гелеполису» Торренса – древняя зверюга, одна из тех, что ещё «Легион Питкэрна» взял у лигистов в давней-предавней войне за независимость, начала садить по лэнсу пиратов тяжёлыми фугасами ещё километров с полутора; на восьми сотнях метров – куда они, в принципе, уже дотягиваются – подключились РДД. Чорт побери – Абенц ждал, что пираты уже с первого накрытия решат не лезть на рожон, но они полезли. Настырные ублюдки, совсем как...
Да. Именно так. Совсем как на Квантрэйне. Рик не сказал и этого, приберегая вывод для завершающей части доклада.
Стянув поредевшую роту в два кулака – ударный да бывший командирский лэнсы, вместе взятые, с одной стороны, и собственные мехи поддержки – с другой, Абенц таки сумел отдубасить ими пиратов. Он сам сцепился с кастомным «орионом», посчитав того машиной командира – нет, вряд ли вожака шайки, скорее, один из его лейтенантов – и завалил ублюдка. Затем...
–
Ладно, хватит. – Арентир посмотрел ему в глаза. – Давай резюмеЛадно, хватит. – Арентир посмотрел ему в глаза. – Давай резюме.
Абенц запнулся. Потом начал излагать свои предположения: особенности тактики пиратов, их поведение на поле боя – и упорство, с которым, не в пример большинству известных банд, они шли в атаку, и заметная тяга сходиться на дистанцию физического контакта, пуская в ход кулаки, удары ногами и прочие приёмы рукопашной борьбы бэттлмехов (каждый из которых, кстати, был оборудован, по крайней мере, одним полнофункциональным приводом кисти) – очень многое говорит в пользу тождества этой группировки с куритянскими наёмниками-ренегатами, в 3014-м году уничтожившими шахтёрскую колонию на Квантрэйне. Рик слишком хорошо помнил те дни: такое не забывается. И поэтому...
– И поэтому, – Арентир вытянул из стоящего по левую руку принтера несколько листов А4, – сейчас ты напишешь рапорт. По собственному желанию.
– А? – Рик потрясённо уставился на командира.
– Если ты ещё не в курсе, – устало произнёс Арентир, – спикер планетарного парламента Севона, Фердинанд Магъяр – знаешь такого? – собирается вкатить нам иск на полтора арбуза. За преступное небрежение своими обязанностями по защите планеты и столицы, что обошлось в несколько разрушенных кварталов, сколько-то там убитых и пропавших без вести горожан, потерю чего-то там, являющегося частной собственностью «Альянс Индастриз Диверсифид», и тэ дэ, и тэ пэ. А поскольку командование нашим отрядом под Шандахаром по гибели Листера принял ты... ну, ты понял.
– Да ёб их мать! – Абенц вскочил. – Какая, на хер, частная собственность?! Какие, блядь, несколько кварталов?! Если бы мы не заставили этих ублюдков отступить, они спалили бы Шандахар, как Квантрэйн в четырнадцатом!! Что за...
– Тихо, тихо... – Арентир поднял взгляд – глаза в глаза. – Хер ты мне это всё доказываешь? Я-то сам всё прекрасно, блядь, понимаю. В отличие от этого траханого Магъяра и пидорасов из парламента. То-то ты их не знаешь, можно подумать!.. – командир скривился.
Абенц мрачно кивнул.
Альянс Внешних Миров никогда не был воинственной нацией; он и армию-то начал создавать лет двести назад, когда войны за Наследие уже бушевали вовсю. Сцепившиеся друг с другом империи Куриты и Дэвиона каждая имели виды на сотню с лишним тогдашних его планет. Конечно, Хартия Альянса декларировала мирное сосуществование с любыми соседями, и вероучение омнисс – без пяти минут государственная религия Внешних Миров – проповедовало всеобщий пацифизм... но для верности, неплохо бы иметь возможность упацифиздить иноземных захватчиков иными, а именно – насильственными методами, как это делали «легионеры» полковника Элиаса Питкэрна в годы войны за независимость. Как ни крути, а только после кровавой бани, устроенной «Легионом Питкэрна» Пятому корпусу СОЗЛ на Тельмане IV Звёздная Лига изъявила желание сесть за стол переговоров с правительством Григория Авеллара.
По новым временам, однако же, доверять наёмникам стало опасно. По правде говоря, и за помощь Питкэрна Альянс заплатил по первому разряду – отдав Дэвиону десяток плодородных миров от Найлса до Иннер-Энда. Повторять этот опыт охотников не было, да и дипломатических талантов Аманды Консандайн никто из тогдашних парламентариев в себе не ощущал; вот и пришлось, наконец, решиться на преобразование разрозненных планетарных ополчений в единую регулярную армию Внешних Миров. То бишь, Военный корпус Альянса. Правда, отношение к нему как к нежеланному дитяте – эх, надо было сделать аборт! – так и осталось неизменным на протяжении всех последующих двухсот лет. Тем более что вторжения со стороны что Дэвиона, что Куриты так и не состоялось – а в борьбе с пиратской угрозой, медленно, исподволь подтачивающей Альянс уж который десяток лет, Корпус справлялся... не блестяще.
Если справлялся вообще, добавляли самые ярые критиканы. Граница на замке, как же! дыра на дыре, и в дыры те лезут все, кому не лень.
Очередной раз пролезли на Севоне – пролезли внаглую, не побоялись открыто сцепиться с защищающими планету частями. Да, «гренадёры» сумели отбросить врага прочь. Но...
Председатель Арентир кинул Абенцу пачку неаккуратно скреплённых распечаток. Счёт, мать его... оценка ущерба, нанесённого планете – разумеется, по халатности и попустительству военных, как иначе? Не пиратам же счёт предъявлять! Пираты – их ещё найти надо, а военные – вот они... Вот он, например, смотритель Энрике Абенц, исполняющий обязанности командира роты – с него, как с командира, и первый спрос. Ату его, поганца!
Рик сжал кулаки.
Арнтир кивнул.
– Вижу, да. Понимаешь. А теперь слушай сюда...