летит «заку» по орбите, опоясавшись ломом... а кому какое дело – может, «гАндам» стерегёт...
*неформат*
...или то, что уже не пойдёт на конкурс
предгорья Мараньоса, континент Калатрева
Кордова, Омейядский Халифат
(пограничная территория)
4 ноября 3066 года
Раскрашенный зелёными и жёлтыми полосами и оттого похожий на маленького и злого колорадского жука, «джей эдгар»Раскрашенный зелёными и жёлтыми полосами и оттого похожий на маленького и злого колорадского жука, «джей эдгар» проскользнул сквозь ливень боеголовок, обрушенных на него ракетными установками «катапульты» Ирис. Не снижая скорости, он обогнул колонну танков по широкой дуге, сблизился с замыкающим строй «бегемотом» и дал по нему залп лазером и ракетами ближнего боя. Чертовски удачный залп: стотонный танк застыл, как вкопанный; над вентиляционными решётками двигателя клубился чёрный дым. Ещё парочка «джей эдгаров» и «кондор» – тяжёлый ховертанк, вооружённый автоматической пушкой и средними лазерами – атаковали голову колонны с другой стороны, сосредоточив огонь на «пуме» и «гоблине», вокруг которых уже залегла спешившаяся и готовая к обороне пехота. Одно из отделений ракетомётчиков дало залп – больше наудачу, чем с точным расчётом, надеясь достать кастильские ховеры на пределе дальности.
– А вот и сами благородные доны пожаловали, – раздался в наушниках голос Дерека Палмера.
Его «хайлендер», закованный в тяжёлую броню и увешанный оружием четырнадцатиметровый гигант, развернулся в сторону новой угрозы и двинулся кастильцам наперерез. Бэттлмех командира сам-друг весил больше, чем оба кастильских меха, вместе взятые; понимая это, пилоты «коммандо» и «гермеса II» бросились в стороны с явным намерением взять уступающий им в скорости штурмовик в клещи. Снаряд 120-мм автопушки «гермеса» ударил «хайлендер» в плечо, оставив вмятину на толстой бронеплите.
Потом вспомогательный экран «катапульты» расцветился десятками алых маркеров; в наушниках зазвенел тревожный сигнал.
– Ракеты!!
Пачкая небо полосами серого дыма, десятки реактивных снарядов взлетали над грядой холмов, где только что прятались мехи кастильцев.
– Дерек! Уходи! – умом Ирис и сама понимала, что этот крик не имеет смысла. Выпущенные укрытыми за холмом установками ракеты градом посыпались на командирский «хайлендер». Их было больше полутора сотен в залпе – скорее всего, противник укрыл в засаде пару-тройку самоходных РДД-платформ. Один из мехов или, быть может, укрывшиеся среди камней и зарослей песчаной колючки бойцы-наводчики корректировали обстрел. Навесной огонь редко бывает точен, но сейчас этот недостаток с лихвой перекрывало количество выпущенных снарядов. «Коммандо» и «гермес» внесли свою лепту в этот огненный ураган, обстреляв «хайлендер» средними лазерами и РБД, которыми были вооружены.
Заставив себя сосредоточиться на этом, не менее опасном, противнике, Ирис отметила, что «коммандо» сейчас ничего не стоит перенести огонь на неё. А «катапульта», которой она управляла, купленная у ганзейцев модель А1, была лишена вспомогательного вооружения. Вдавив в пол педали реактивных ускорителей, девушка заставила 65-тонный боевой механизм отскочить на сотню с лишним метров в сторону и бросила взгляд на дальномер. Ага! Похожий на облачённого в латы рыцаря древних времён, сорокатонный «гермес» оказался всего в двухстах десяти метров от неё – идеальная дистанция для прямого обстрела РДД. Нацелив обе установки в спину кастильца, девушка нажала на спуск. Охлаждающий контур «катапульты» был достаточно хорош, чтобы справиться с избытком температуры прыжка и залпа; стрелка индикатора перегрева как была, так и осталась на нуле. Поймав удар добрых двух дюжин боеголовок, кастильский «гермес» пошатнулся и рухнул на четвереньки.
– Хорошая работа, сайфа, – раздался в наушниках голос Дерека. – Продолжай в том же духе, а я займусь ублюдками, что сидят за холмом.
– Есть! – польщённая похвалой командира, Ирис двинула «катапульту» скорым шагом к окружённой колючими зарослями гряде низких – бэттлмеху по пояс – холмов, где наличие реактивных ускорителей давало ей преимущество над быстрыми, но неспособными прыгать мехами кастильцев. Глянув на вспомогательный экран, она отметила, что танки и пехота уже перегруппировались, выставив мощный огневой заслон на пути лёгких кастильских ховеров. Потерявший ход «бегемот» продолжал стрелять, неуклюже шевеля упакованными в ребристые кожухи стволами орудий; пара легко бронированных грузовиков колонны горела, но рядом полыхал и отлетавший своё жёлто-зелёный «кондор».
«Гермес II» неуклюже поднялся на ноги, получил в брюхо импульс большого лазера «гоблина», но устоял; Ирис без особого успеха обстреляла пробегавший метрах в четырёхстах пятидесяти «коммандо», заставив того укрыться в лощине. Укрытые в засаде ракетные батареи кастильцев продолжили обстрел – теперь перенеся огонь несколькими сотнями метров западнее, туда, где неуклюже маневрировал второй стотонный «бегемот» омейядского бронеотряда. Снаряды легли с большим разлётом, лишь несколько поразило цель. Огромный танк продолжил движение и подбил залпом автоматических пушек выскочивший на линию огня «джей эдгар». Сильно потрёпанный, но сохранивший полную боеспособность «хайлендер» командира включил реактивные ускорители и запрыгнул на вершину холма, из-за которого вёлся обстрел.
– Ох шшшшайтан... – в голосе Дерека послышалось удивление. «Хайлендер» сполз вниз по противоположному склону, быстро скрывшись из вида; бухнуло несколько разрывов.
– Мюррэй! – рявкнул Палмер на общей частоте. – Принимай командование и уводи колонну на хрен отсюда! Петров и Клейтон, будете прикрывать отход!
Ирис не сразу сообразила, что эта часть приказа относится и к ней. Фома Петров командовал «бегемотом», самой медленной из оставшихся на ходу машин отряда, неспособной и на ровной-то местности выжать больше тридцати трёх километров в час. «Катапульта» же Ирис была ценна своей огневой мощью на дальних дистанциях.
«Что происходит?»
Дав залп по «гермесу II», Ирис вновь запустила ракетные ускорители. Второй прыжок доставил её на вершину скалы, откуда уже можно было видеть место кастильской засады. Первую же попавшую в поле зрения машину – приземистую и тихоходную платформу-носитель РДД на гусеничном ходу, пытающуюся сменить позицию – она угостила полновесным залпом. Не дожидаясь, пока кастильский экипаж развернёт свою неуклюжую дуру для ответного залпа, девушка сделала ещё один длинный скачок. Теперь она могла видеть больше: другая РДД-платформа, искорёженная почти до неузнаваемости взрывом боекомплекта и сейчас горящая на склоне холма; третья, быстро скрывшаяся из вида...
И покалеченный «хайлендер» Дерека, пятящийся под огнём кастильского меха. Правая рука бэттлмеха резко и неестественно дёргалась, пытаясь нацелить смонтированную в ней автоматическую пушку на врага. С разбитым приводом плеча это было не так-то просто. Затем... хотя прыжки и стрельба не нагрели её «катапульту» ни на йоту, Ирис почувствовала, как крупные капли пота ползут по спине. Не узнать огромную тёмную фигуру вражеского меха, с её округлыми сутулыми плечами, большой куполообразной башкой и торчащим из правого бока коротким толстым стволом крупнокалиберной пушки было невозможно.
«Атлас»! шайтанова зверюга, «король бэттлмехов», стотонный монстр, почти невероятно мощный и столь же невероятно редкий здесь, на Кордове. Второй корпус Халифата имел всего пару в своих рядах, и девушка не слышала, чтобы во Второй бригаде кастильцев, состоящей, в основном, из лёгкой техники, нашёлся хоть один.
Сейчас она видела его своими глазами.
– Клейтон!! Уходи на хрен отсюда, дура!
«Хайлендер» сделал прыжок – даже не пытаясь выйти из боя, только меняя позицию. Крупнокалиберный снаряд, пущенный «атласом», вырыл огромную воронку в нескольких метрах от места его приземления. Один из лазерных лучей и несколько боеголовок РБД грохнули по корпусу, сминая готовую расколоться броню. Ответный залп – вырвавшиеся из пусковых труб в левой руке омейядского меха ракеты стёрли боевую раскраску с груди и плеч кастильца, не причинив тому иного видимого вреда. Откуда-то из зарослей, в изобилии покрывавших склон, с рёвом выплеснулся поток дыма и пламени, несущий на себе десятки боеголовок. Платформа РБД! Вооружённая десятью 6-трубными установками, она была смертельно опасна любому меху, тем более, сейчас, когда могла стрелять почти в упор. Так вот, куда загонял Дерека «атлас»!
Всю левую строну меха Палмера, от плеча до лодыжки, окутало пламя разрывов. К счастью, бронезащита выдержала и этот удар. Семнадцать с половиною тонн брони – максимум того, что мог нести 90-тонный мех – раскурочить не так-то просто.
Прекрасно понимая, что, оставаясь стоять на открытом месте, она подставляется под вражеский огонь, Ирис подалась вперёд всем телом, чувствуя, как скользит мгновенно покрывшаяся потом ладонь на ручке управления оружием. Перехватив её поудобнее, девушка направила ракетные установки туда, где сквозь тусклую зелень растений просвечивали яркая зелень и золото кастильской машины. Перекрестье прицела стало красным – «захват»!
Залп.
«Катапульта» чуть просела, гася отдачу стартующих ракет. Тридцать неровных полос серого дыма протянулись к позиции РБД-платформы, несколько боеголовок ушло за молоком, но добрых две трети попало. Ирис не поняла, что взорвалось раньше, боеприпасы или бензобак, но над холмами взвился огненный шар. Взрывная волна заставила «атлас» пошатнуться, дав Палмеру возможность попотчевать его залпом лазеров и ракет.
– Да уходи же, идиотка хренова!
Яростно мотнув головой, хотя командир и не мог видеть этого жеста, Ирис направила свой мех вперёд и вниз по склону. «Хайлендер» уже почти утратил подвижность: приводы левой ноги серьёзно повредил первый и последний залп РБД-платформы; Дерек был достаточно умелым пилотом, чтобы удержать машину от падения, но это не могло заставить её двигаться быстрее, чем позволяли полуразрушенные механизмы. Гавкнула автопушка правой руки; отдача дёрнула ствол вправо и вверх, а надорванные миомеры оказались не в силах стабилизировать, и снаряд ушёл далеко в сторону. Ирис начала стрелять по кастильскому бэттлмеху, но промахнулась; её ракеты без толку рвались на склоне холма. Не обращая на них внимания, кастилец сбавил ход, чтобы удобней было целиться, и открыл огонь. Его крупнокалиберное орудие рыкнуло низким басом, послав снаряд в аккурат под бронированный козырёк, что нависал над смотровой щелью «хайлендера». Взорвался, круша броню головы и укрытую в её скорлупе кабину пилота.
...пилота...
Всё произошло слишком быстро, чтобы сработала автоматика – или сам Дерек успел привести в действие катапультную систему. Там, где только что была голова бэттлмеха, клубился серый дым взрыва; тонкие язычки пламени – пародия на погребальный костёр – пробивались сквозь него.
Обезглавленный мех медленно опрокинулся наземь. Сблизившийся с ним почти вплотную «атлас» застыл на мгновенье, нависнув над побеждённым противником, затем неторопливо развернулся в сторону «катапульты» Ирис, ловя в прицел новую жертву.
Джеб-эль-Тимур, континент Вильяфранка
Кордова, Омейядский Халифат
11 декабря 3066 года
Старый межпланетный корабль типа «Манати» – тридцатиметровое стальное яичко весом под тысячу девятьсот тонн – неторопливо и чуть неуклюже погасил скорость в нижних слоях атмосферы планеты, на какие-то секунды завис в нескольких сотнях метров над бетонированной площадкой космодрома, выпустил посадочные опоры и начал медленно опускаться на поверхность. Дальше началась привычная космодромной обслуге и экипажу рутина: проверка состояния обшивки и сопел, скачка и новая заправка топливом, разгрузка, текущий ремонт... Всего понемногу, одновременно, считай – вперемешку.
Быстро сообразив, что им всем сейчас не до него, эмир-кабир Сергей Палмер вернулся в свою каюту, убрал в сумку то немногое, что выкладывал на время трёхнедельного перелёта от Гренады до Кордовы и покинул борт. Встреченный у аппарели старший механик – один из двух офицеров на корабле, заодно исполнявший обязанности старпома и карго-мастера – коротко пожал ему руку, хлопнул на прощание по плечу и пожелал удачи, после чего вернулся к прерванному, было, занятию – командовать выгрузкой огромного, похожего на водружённый на пару кривых толстых ног хер, STK-3F «сталкера».
Сергей и рад был бы помочь – заодно проверив отработанные на полигоне и тренажёрах навыки мех-пилота – но доступа к системам управления боевой машины, только что прошедшей капремонт на Гренаде, не было ни у него, ни у кого другого на борту. В результате, стармех и двое его подчинённых-технарей, с матюгами помогали команде грузчиков захватить лебёдкой 85-тонный мех, который требовалось ещё выволочь из транспортного кокона и перегрузить в кузов чудовищного полуторастатонного грузовика на паровом ходу, долженствовавшего отвезти «сталкер» в ангар.
Оглядевшись по сторонам и выкурив сигарету со скуки, Палмер собрался уж, было, договориться со старшим команды грузчиков, чтобы его подбросили до портового комплекса на грузовике – когда закончат трахаться с хероподобным «сталкером», вестимо – но как раз в это время к посадочной площадке вырулил маленький джип с двумя парнями в форме, по всей видимости, батальона Поредаса, где ему предстояло служить. Старший – лет двадцати пяти, черноволосый и стянувший свою гриву в хвост на затылке, носил серебристые «кубари» эмир’ашара в петлицах.
– Эмир-кабир Палмер? – получив утвердительный ответ, черноволосый скомандовал водителю подъехать поближе и спрыгнул на бетон. – Эмир’ашара Джемисон, – он вскинул руку к лихо заломленной набок пилотке. – Можно просто Рустам.
– Сергей. – Палмер протянул руку. Пожатие эмир’ашара было излишне крепким, но Палмеру не хотелось состязаться с ним в крутизне.
– На третью роту, значит? Вещей как, много?
Палмер молча приподнял сумку.
– Тогда залазьте. – Рустам извлёк из кармана дорогие и старинные на вид часы-луковицу. – До дирижабы ещё три часа, можем проехаться по городу. Не метрополия, конечно, но всё ж столица.
Эмир-кабир пожал плечами. Уставшим с дороги он себя не чувствовал – скорее, было напряжённое ожидание того, что будет впереди.
– С хуанами у нас типа перемирие, – объяснял Джемисон, пока водитель-боец лавировал меж посадочных площадок, снующих в разных направлениях автокаров, тягачей и прочего, чем кишел космодром. – Частичное. Так что, гражданским аиршипам коридор открыт. А вот военный транспорт они, скорее всего, перехватили бы. Этот их траханый «Балеарес» всё ещё шастает на околоэкваториальных орбитах – сцапал бы вас над атмосферой, только в путь.
«Балеарес» был межпланетным кораблём типа «Ахиллес» – краса и гордость королевского флота кастильцев, построенная на ганзейских верфях лет восемьдесят назад по заказу тогдашнего их монарха. Настоящий боевой звездолёт – вроде тех, о которых рассказывалось в легендах – разумеется, схарчил бы его одним махом, но для лёгких корабликов вроде «Манати», «Фьюри» или «Буканира» он являлся грозным врагом, от которого надо драпать на всех парах, чтобы не быть сбитым.
– Дирижабам проще. За экватор хуанские каравеллы не заплывали с прошлого года, а с атмосферниками у них до сих пор туго. Старый хрен Хондзи не хочет рисковать оставшимися файтерами, пока король не пришлёт ему новых. Или пока не продаст Ганза. Но Ганза не продаст, потому что Дед предложил больше! – подмигнул Джемисон.
– Дед? – Палмер чуть приподнял бровь, обозначая вопрос.
– Тан Брах. Атабек. Он хочет купить у ганзейцев несколько истребителей, чтобы было, кому нас поддерживать с воздуха, когда перейдём в наступление.
– Вы так в этом уверены. – Теперь Палмер и впрямь слегка удивился.
Покрутившись с неделю в главштабе, пока решался вопрос с его переводом из 3-го корпуса во 2-й, он ничего не слышал о такой возможности. Несмотря на разгром 4-й бригады кастильцев, пятилетней давности военная кампания на Кордове загнала обе стороны в ту же патовую ситуацию, что с небольшими вариациями повторялась на протяжении последних сорока или пятидесяти лет. Кастильские княжества и Омейядский Халифат продолжали заниматься стратегическим перетягиванием каната, не имея возможности нанести врагу урон, от которого тот не сможет оправиться. Возможно, оно и к лучшему: перевес, пусть небольшой, был сейчас отнюдь не на стороне Халифата.
Его кастильское величество, конечно, был лучшего мнения о своих драчливых кабальерос – потому и отправил 4-ю бригаду на помощь 2-й пять лет назад. Как показала жизнь, сделал он это зря. Неопытные бойцы князя Хондзи мало, что могли противопоставить матёрым ветеранам омейядского 2-го корпуса атабека Браха, да и с их офицеров опытные командиры Халифата быстро сбили спесь. Потеряв треть личного состава убитыми и пленными, 4-я поджала хвост и вернулась в свои казармы на Галиции, Валенсии и Наварре.
Правда, это не помешало «летучим отрядам» бригады 1-й совершить несколько нападений на Гренаду, где у воинов 3-го корпуса, в котором служил и Сергей, появилась возможность доказать, что и они не лыком шиты. После тех боёв никто не посмел бы упрекнуть молодого Палмера в том, что мечи эмир-кабира в петлицы он получил в подарок от отца, а не завоевал на поле брани. Командуя вначале танковым лэнсом, а затем и смешанной боевой группой, в которую свели остатки трёх пехотных и танковых рот, он внёс вполне существенный вклад в разгром высадившихся у (…) промышленного комплекса налётчиков.
...или то, что уже не пойдёт на конкурс
- I -
предгорья Мараньоса, континент Калатрева
Кордова, Омейядский Халифат
(пограничная территория)
4 ноября 3066 года
Раскрашенный зелёными и жёлтыми полосами и оттого похожий на маленького и злого колорадского жука, «джей эдгар»Раскрашенный зелёными и жёлтыми полосами и оттого похожий на маленького и злого колорадского жука, «джей эдгар» проскользнул сквозь ливень боеголовок, обрушенных на него ракетными установками «катапульты» Ирис. Не снижая скорости, он обогнул колонну танков по широкой дуге, сблизился с замыкающим строй «бегемотом» и дал по нему залп лазером и ракетами ближнего боя. Чертовски удачный залп: стотонный танк застыл, как вкопанный; над вентиляционными решётками двигателя клубился чёрный дым. Ещё парочка «джей эдгаров» и «кондор» – тяжёлый ховертанк, вооружённый автоматической пушкой и средними лазерами – атаковали голову колонны с другой стороны, сосредоточив огонь на «пуме» и «гоблине», вокруг которых уже залегла спешившаяся и готовая к обороне пехота. Одно из отделений ракетомётчиков дало залп – больше наудачу, чем с точным расчётом, надеясь достать кастильские ховеры на пределе дальности.
– А вот и сами благородные доны пожаловали, – раздался в наушниках голос Дерека Палмера.
Его «хайлендер», закованный в тяжёлую броню и увешанный оружием четырнадцатиметровый гигант, развернулся в сторону новой угрозы и двинулся кастильцам наперерез. Бэттлмех командира сам-друг весил больше, чем оба кастильских меха, вместе взятые; понимая это, пилоты «коммандо» и «гермеса II» бросились в стороны с явным намерением взять уступающий им в скорости штурмовик в клещи. Снаряд 120-мм автопушки «гермеса» ударил «хайлендер» в плечо, оставив вмятину на толстой бронеплите.
Потом вспомогательный экран «катапульты» расцветился десятками алых маркеров; в наушниках зазвенел тревожный сигнал.
– Ракеты!!
Пачкая небо полосами серого дыма, десятки реактивных снарядов взлетали над грядой холмов, где только что прятались мехи кастильцев.
– Дерек! Уходи! – умом Ирис и сама понимала, что этот крик не имеет смысла. Выпущенные укрытыми за холмом установками ракеты градом посыпались на командирский «хайлендер». Их было больше полутора сотен в залпе – скорее всего, противник укрыл в засаде пару-тройку самоходных РДД-платформ. Один из мехов или, быть может, укрывшиеся среди камней и зарослей песчаной колючки бойцы-наводчики корректировали обстрел. Навесной огонь редко бывает точен, но сейчас этот недостаток с лихвой перекрывало количество выпущенных снарядов. «Коммандо» и «гермес» внесли свою лепту в этот огненный ураган, обстреляв «хайлендер» средними лазерами и РБД, которыми были вооружены.
Заставив себя сосредоточиться на этом, не менее опасном, противнике, Ирис отметила, что «коммандо» сейчас ничего не стоит перенести огонь на неё. А «катапульта», которой она управляла, купленная у ганзейцев модель А1, была лишена вспомогательного вооружения. Вдавив в пол педали реактивных ускорителей, девушка заставила 65-тонный боевой механизм отскочить на сотню с лишним метров в сторону и бросила взгляд на дальномер. Ага! Похожий на облачённого в латы рыцаря древних времён, сорокатонный «гермес» оказался всего в двухстах десяти метров от неё – идеальная дистанция для прямого обстрела РДД. Нацелив обе установки в спину кастильца, девушка нажала на спуск. Охлаждающий контур «катапульты» был достаточно хорош, чтобы справиться с избытком температуры прыжка и залпа; стрелка индикатора перегрева как была, так и осталась на нуле. Поймав удар добрых двух дюжин боеголовок, кастильский «гермес» пошатнулся и рухнул на четвереньки.
– Хорошая работа, сайфа, – раздался в наушниках голос Дерека. – Продолжай в том же духе, а я займусь ублюдками, что сидят за холмом.
– Есть! – польщённая похвалой командира, Ирис двинула «катапульту» скорым шагом к окружённой колючими зарослями гряде низких – бэттлмеху по пояс – холмов, где наличие реактивных ускорителей давало ей преимущество над быстрыми, но неспособными прыгать мехами кастильцев. Глянув на вспомогательный экран, она отметила, что танки и пехота уже перегруппировались, выставив мощный огневой заслон на пути лёгких кастильских ховеров. Потерявший ход «бегемот» продолжал стрелять, неуклюже шевеля упакованными в ребристые кожухи стволами орудий; пара легко бронированных грузовиков колонны горела, но рядом полыхал и отлетавший своё жёлто-зелёный «кондор».
«Гермес II» неуклюже поднялся на ноги, получил в брюхо импульс большого лазера «гоблина», но устоял; Ирис без особого успеха обстреляла пробегавший метрах в четырёхстах пятидесяти «коммандо», заставив того укрыться в лощине. Укрытые в засаде ракетные батареи кастильцев продолжили обстрел – теперь перенеся огонь несколькими сотнями метров западнее, туда, где неуклюже маневрировал второй стотонный «бегемот» омейядского бронеотряда. Снаряды легли с большим разлётом, лишь несколько поразило цель. Огромный танк продолжил движение и подбил залпом автоматических пушек выскочивший на линию огня «джей эдгар». Сильно потрёпанный, но сохранивший полную боеспособность «хайлендер» командира включил реактивные ускорители и запрыгнул на вершину холма, из-за которого вёлся обстрел.
– Ох шшшшайтан... – в голосе Дерека послышалось удивление. «Хайлендер» сполз вниз по противоположному склону, быстро скрывшись из вида; бухнуло несколько разрывов.
– Мюррэй! – рявкнул Палмер на общей частоте. – Принимай командование и уводи колонну на хрен отсюда! Петров и Клейтон, будете прикрывать отход!
Ирис не сразу сообразила, что эта часть приказа относится и к ней. Фома Петров командовал «бегемотом», самой медленной из оставшихся на ходу машин отряда, неспособной и на ровной-то местности выжать больше тридцати трёх километров в час. «Катапульта» же Ирис была ценна своей огневой мощью на дальних дистанциях.
«Что происходит?»
Дав залп по «гермесу II», Ирис вновь запустила ракетные ускорители. Второй прыжок доставил её на вершину скалы, откуда уже можно было видеть место кастильской засады. Первую же попавшую в поле зрения машину – приземистую и тихоходную платформу-носитель РДД на гусеничном ходу, пытающуюся сменить позицию – она угостила полновесным залпом. Не дожидаясь, пока кастильский экипаж развернёт свою неуклюжую дуру для ответного залпа, девушка сделала ещё один длинный скачок. Теперь она могла видеть больше: другая РДД-платформа, искорёженная почти до неузнаваемости взрывом боекомплекта и сейчас горящая на склоне холма; третья, быстро скрывшаяся из вида...
И покалеченный «хайлендер» Дерека, пятящийся под огнём кастильского меха. Правая рука бэттлмеха резко и неестественно дёргалась, пытаясь нацелить смонтированную в ней автоматическую пушку на врага. С разбитым приводом плеча это было не так-то просто. Затем... хотя прыжки и стрельба не нагрели её «катапульту» ни на йоту, Ирис почувствовала, как крупные капли пота ползут по спине. Не узнать огромную тёмную фигуру вражеского меха, с её округлыми сутулыми плечами, большой куполообразной башкой и торчащим из правого бока коротким толстым стволом крупнокалиберной пушки было невозможно.
«Атлас»! шайтанова зверюга, «король бэттлмехов», стотонный монстр, почти невероятно мощный и столь же невероятно редкий здесь, на Кордове. Второй корпус Халифата имел всего пару в своих рядах, и девушка не слышала, чтобы во Второй бригаде кастильцев, состоящей, в основном, из лёгкой техники, нашёлся хоть один.
Сейчас она видела его своими глазами.
– Клейтон!! Уходи на хрен отсюда, дура!
«Хайлендер» сделал прыжок – даже не пытаясь выйти из боя, только меняя позицию. Крупнокалиберный снаряд, пущенный «атласом», вырыл огромную воронку в нескольких метрах от места его приземления. Один из лазерных лучей и несколько боеголовок РБД грохнули по корпусу, сминая готовую расколоться броню. Ответный залп – вырвавшиеся из пусковых труб в левой руке омейядского меха ракеты стёрли боевую раскраску с груди и плеч кастильца, не причинив тому иного видимого вреда. Откуда-то из зарослей, в изобилии покрывавших склон, с рёвом выплеснулся поток дыма и пламени, несущий на себе десятки боеголовок. Платформа РБД! Вооружённая десятью 6-трубными установками, она была смертельно опасна любому меху, тем более, сейчас, когда могла стрелять почти в упор. Так вот, куда загонял Дерека «атлас»!
Всю левую строну меха Палмера, от плеча до лодыжки, окутало пламя разрывов. К счастью, бронезащита выдержала и этот удар. Семнадцать с половиною тонн брони – максимум того, что мог нести 90-тонный мех – раскурочить не так-то просто.
Прекрасно понимая, что, оставаясь стоять на открытом месте, она подставляется под вражеский огонь, Ирис подалась вперёд всем телом, чувствуя, как скользит мгновенно покрывшаяся потом ладонь на ручке управления оружием. Перехватив её поудобнее, девушка направила ракетные установки туда, где сквозь тусклую зелень растений просвечивали яркая зелень и золото кастильской машины. Перекрестье прицела стало красным – «захват»!
Залп.
«Катапульта» чуть просела, гася отдачу стартующих ракет. Тридцать неровных полос серого дыма протянулись к позиции РБД-платформы, несколько боеголовок ушло за молоком, но добрых две трети попало. Ирис не поняла, что взорвалось раньше, боеприпасы или бензобак, но над холмами взвился огненный шар. Взрывная волна заставила «атлас» пошатнуться, дав Палмеру возможность попотчевать его залпом лазеров и ракет.
– Да уходи же, идиотка хренова!
Яростно мотнув головой, хотя командир и не мог видеть этого жеста, Ирис направила свой мех вперёд и вниз по склону. «Хайлендер» уже почти утратил подвижность: приводы левой ноги серьёзно повредил первый и последний залп РБД-платформы; Дерек был достаточно умелым пилотом, чтобы удержать машину от падения, но это не могло заставить её двигаться быстрее, чем позволяли полуразрушенные механизмы. Гавкнула автопушка правой руки; отдача дёрнула ствол вправо и вверх, а надорванные миомеры оказались не в силах стабилизировать, и снаряд ушёл далеко в сторону. Ирис начала стрелять по кастильскому бэттлмеху, но промахнулась; её ракеты без толку рвались на склоне холма. Не обращая на них внимания, кастилец сбавил ход, чтобы удобней было целиться, и открыл огонь. Его крупнокалиберное орудие рыкнуло низким басом, послав снаряд в аккурат под бронированный козырёк, что нависал над смотровой щелью «хайлендера». Взорвался, круша броню головы и укрытую в её скорлупе кабину пилота.
...пилота...
Всё произошло слишком быстро, чтобы сработала автоматика – или сам Дерек успел привести в действие катапультную систему. Там, где только что была голова бэттлмеха, клубился серый дым взрыва; тонкие язычки пламени – пародия на погребальный костёр – пробивались сквозь него.
Обезглавленный мех медленно опрокинулся наземь. Сблизившийся с ним почти вплотную «атлас» застыл на мгновенье, нависнув над побеждённым противником, затем неторопливо развернулся в сторону «катапульты» Ирис, ловя в прицел новую жертву.
- II -
Джеб-эль-Тимур, континент Вильяфранка
Кордова, Омейядский Халифат
11 декабря 3066 года
Старый межпланетный корабль типа «Манати» – тридцатиметровое стальное яичко весом под тысячу девятьсот тонн – неторопливо и чуть неуклюже погасил скорость в нижних слоях атмосферы планеты, на какие-то секунды завис в нескольких сотнях метров над бетонированной площадкой космодрома, выпустил посадочные опоры и начал медленно опускаться на поверхность. Дальше началась привычная космодромной обслуге и экипажу рутина: проверка состояния обшивки и сопел, скачка и новая заправка топливом, разгрузка, текущий ремонт... Всего понемногу, одновременно, считай – вперемешку.
Быстро сообразив, что им всем сейчас не до него, эмир-кабир Сергей Палмер вернулся в свою каюту, убрал в сумку то немногое, что выкладывал на время трёхнедельного перелёта от Гренады до Кордовы и покинул борт. Встреченный у аппарели старший механик – один из двух офицеров на корабле, заодно исполнявший обязанности старпома и карго-мастера – коротко пожал ему руку, хлопнул на прощание по плечу и пожелал удачи, после чего вернулся к прерванному, было, занятию – командовать выгрузкой огромного, похожего на водружённый на пару кривых толстых ног хер, STK-3F «сталкера».
Сергей и рад был бы помочь – заодно проверив отработанные на полигоне и тренажёрах навыки мех-пилота – но доступа к системам управления боевой машины, только что прошедшей капремонт на Гренаде, не было ни у него, ни у кого другого на борту. В результате, стармех и двое его подчинённых-технарей, с матюгами помогали команде грузчиков захватить лебёдкой 85-тонный мех, который требовалось ещё выволочь из транспортного кокона и перегрузить в кузов чудовищного полуторастатонного грузовика на паровом ходу, долженствовавшего отвезти «сталкер» в ангар.
Оглядевшись по сторонам и выкурив сигарету со скуки, Палмер собрался уж, было, договориться со старшим команды грузчиков, чтобы его подбросили до портового комплекса на грузовике – когда закончат трахаться с хероподобным «сталкером», вестимо – но как раз в это время к посадочной площадке вырулил маленький джип с двумя парнями в форме, по всей видимости, батальона Поредаса, где ему предстояло служить. Старший – лет двадцати пяти, черноволосый и стянувший свою гриву в хвост на затылке, носил серебристые «кубари» эмир’ашара в петлицах.
– Эмир-кабир Палмер? – получив утвердительный ответ, черноволосый скомандовал водителю подъехать поближе и спрыгнул на бетон. – Эмир’ашара Джемисон, – он вскинул руку к лихо заломленной набок пилотке. – Можно просто Рустам.
– Сергей. – Палмер протянул руку. Пожатие эмир’ашара было излишне крепким, но Палмеру не хотелось состязаться с ним в крутизне.
– На третью роту, значит? Вещей как, много?
Палмер молча приподнял сумку.
– Тогда залазьте. – Рустам извлёк из кармана дорогие и старинные на вид часы-луковицу. – До дирижабы ещё три часа, можем проехаться по городу. Не метрополия, конечно, но всё ж столица.
Эмир-кабир пожал плечами. Уставшим с дороги он себя не чувствовал – скорее, было напряжённое ожидание того, что будет впереди.
– С хуанами у нас типа перемирие, – объяснял Джемисон, пока водитель-боец лавировал меж посадочных площадок, снующих в разных направлениях автокаров, тягачей и прочего, чем кишел космодром. – Частичное. Так что, гражданским аиршипам коридор открыт. А вот военный транспорт они, скорее всего, перехватили бы. Этот их траханый «Балеарес» всё ещё шастает на околоэкваториальных орбитах – сцапал бы вас над атмосферой, только в путь.
«Балеарес» был межпланетным кораблём типа «Ахиллес» – краса и гордость королевского флота кастильцев, построенная на ганзейских верфях лет восемьдесят назад по заказу тогдашнего их монарха. Настоящий боевой звездолёт – вроде тех, о которых рассказывалось в легендах – разумеется, схарчил бы его одним махом, но для лёгких корабликов вроде «Манати», «Фьюри» или «Буканира» он являлся грозным врагом, от которого надо драпать на всех парах, чтобы не быть сбитым.
– Дирижабам проще. За экватор хуанские каравеллы не заплывали с прошлого года, а с атмосферниками у них до сих пор туго. Старый хрен Хондзи не хочет рисковать оставшимися файтерами, пока король не пришлёт ему новых. Или пока не продаст Ганза. Но Ганза не продаст, потому что Дед предложил больше! – подмигнул Джемисон.
– Дед? – Палмер чуть приподнял бровь, обозначая вопрос.
– Тан Брах. Атабек. Он хочет купить у ганзейцев несколько истребителей, чтобы было, кому нас поддерживать с воздуха, когда перейдём в наступление.
– Вы так в этом уверены. – Теперь Палмер и впрямь слегка удивился.
Покрутившись с неделю в главштабе, пока решался вопрос с его переводом из 3-го корпуса во 2-й, он ничего не слышал о такой возможности. Несмотря на разгром 4-й бригады кастильцев, пятилетней давности военная кампания на Кордове загнала обе стороны в ту же патовую ситуацию, что с небольшими вариациями повторялась на протяжении последних сорока или пятидесяти лет. Кастильские княжества и Омейядский Халифат продолжали заниматься стратегическим перетягиванием каната, не имея возможности нанести врагу урон, от которого тот не сможет оправиться. Возможно, оно и к лучшему: перевес, пусть небольшой, был сейчас отнюдь не на стороне Халифата.
Его кастильское величество, конечно, был лучшего мнения о своих драчливых кабальерос – потому и отправил 4-ю бригаду на помощь 2-й пять лет назад. Как показала жизнь, сделал он это зря. Неопытные бойцы князя Хондзи мало, что могли противопоставить матёрым ветеранам омейядского 2-го корпуса атабека Браха, да и с их офицеров опытные командиры Халифата быстро сбили спесь. Потеряв треть личного состава убитыми и пленными, 4-я поджала хвост и вернулась в свои казармы на Галиции, Валенсии и Наварре.
Правда, это не помешало «летучим отрядам» бригады 1-й совершить несколько нападений на Гренаду, где у воинов 3-го корпуса, в котором служил и Сергей, появилась возможность доказать, что и они не лыком шиты. После тех боёв никто не посмел бы упрекнуть молодого Палмера в том, что мечи эмир-кабира в петлицы он получил в подарок от отца, а не завоевал на поле брани. Командуя вначале танковым лэнсом, а затем и смешанной боевой группой, в которую свели остатки трёх пехотных и танковых рот, он внёс вполне существенный вклад в разгром высадившихся у (…) промышленного комплекса налётчиков.
(продолжение следует)
@темы: БТшное
-
-
01.12.2008 в 07:11